Viviamo un buon momento per la fotografia; il mondo dell’arte - sebbene con qualche fraintendimento, soprattutto in Italia, di derivazione tardivamente pittorialista - la accoglie come mai prima d’ora; i fotografi considerano la galleria o il libro come luogo naturale per il loro lavoro. In tutta la storia della fotografia ci sono sempre stati fautori del mezzo come opera d’arte e veicolo di idee insieme a pittura e scultura.

 

 

Le fotografie di Alec Soth - autore nato e cresciuto a Minneapolis - coniugano i generi del paesaggio, del ritratto e della natura morta. Soth ha esordito con Sleeping by the Mississippi (Steidl, 2004), un lavoro lungo il grande fiume americano, omaggio e prosecuzione dell’eredità di William Eggleston. All’opera di Soth è dedicato un libro molto utile per comprendere il modo di lavorare degli autori contemporanei di qualità: Conversazioni intorno a un tavolo (Contrasto). È un libro intervista, che fa parte della serie Lezioni di Fotografia, nella collana Logos. Dove per tavolo, si intende anche “il modo in cui nello studio di Minneapolis trascorrevamo le nostre pause, lasciando stampe, libri e registratori per prendere in mano le racchette da ping-pong”.

 

 

Jill, 1993 Dodge Shadow ES, Minnesota, 2007. Ph. Alec Soth

 

 

Così scrive il critico Francesco Zanot, coautore del libro. Zanot, dopo avere selezionato 78 fotografie note e meno note di Alec Soth, imbastisce domande sapientemente calibrate a svelare un vero e proprio ritratto caratteriale oltre che professionale dell’autore americano. Soth è un artista che lavora - come molti fotografi contemporanei - tramite serie di fotografie che nell’accumulo rappresentano una storia cercata e inseguita per anni: “ho sempre sostenuto che il parente più prossimo della fotografia sia la poesia, per il modo in cui stimola l’immaginazione e lascia allo spettatore delle lacune da colmare”. 

 

 

Bonnie, con la fotografia di un angelo, Port Gibson, Mississipi, 2000. Ph. Alec Soth

 

 

Le sue fotografie si possono senz’altro considerare singolarmente ma si esplicitano soprattutto all’interno di una sedimentazione, che si manifesta attraverso la sequenza a cui appartengono. La sfida di “questo libro potrebbe sembrare in conflitto con una simile impostazione, le fotografie compaiono al di fuori del loro contesto originario, e sono prese in considerazione come immagini completamente autosufficienti”. Zanot cita Guido Guidi come nume tutelare dell’analisi fuori contesto delle 78 fotografie di Alec Soth: la buona sequenza editoriale può partire da qualunque punto al suo interno.

 

 

 

Così il critico estrapola dal flusso del fotografo un’immagine alla volta, un po’ come quando, in uno di quei rari romanzi di racconti che la letteratura ci regala, possiamo iniziare a leggere indifferentemente a metà del libro e nulla si perde, e anzi, la continua ricombinazione svela nuove tracce di senso; così, la riconquistata condizione solitaria dell’immagine stessa obbliga l’autore a una riflessione ulteriore, una sorta di backstage intimo, grazie al quale conosciamo la macchina con cui l’artista ha lavorato per quella specifica immagine, la dimensione delle stampe, la bugia necessaria affinché  un ritratto sia sottratto alla vita per consegnarlo all’opera, la combinazione consapevole con cui, dice Zanot “azione e imprevisto si uniscono al rigore compositivo e alla profusione di dettagli”.

 

 

Cimitero, Fountain City, Wisconsin, 2002. Ph. Alec Soth

 

 

Alec Soth non si esprime con un linguaggio simbolico, vuole piuttosto che le sue combinazioni possiedano lo stesso spessore della realtà. A volte decide di creare - senza nessuna particolare eleganza o stile personale, attraverso dei modelli - formule di realtà che il fruitore riconosce poi, con imbarazzo insieme famigliari e improbabili: “io utilizzo il linguaggio della fotografia e di conseguenza anche la sua storia. Per questo le voci degli altri emergono in continuazione.”

 

 

Melissa, Niagara, 2005. Ph. Alec Soth

 

 

L’artista racconta di un progetto per un giornale, The Brighton Argus. Avrebbe dovuto farsi assumere per vedere il sud dell'Inghilterra con gli occhi di un fotografo di cronaca. Ma non aveva previsto che per lavorare in una azienda britannica avrebbe dovuto procurarsi un permesso di lavoro. Alla dogana lo lasciarono entrare, ma col divieto di scattare. Sua figlia Carmen, di sette anni, realizzò il lavoro, ma lui fece tutta la selezione e l’editing. “Se mia figlia è in grado di realizzare su commissione una mostra degna di un museo, questo è frustrante, ma anche rivelatore, ciò che se ne deduce”, dice Soth.  Nella iperproduzione di immagini a cui siamo sottoposti, “editare immagini è un atto creativo quanto realizzarle”.

 

 

Riparatore di sfere con la neve, Northfield, MN. Ph. Alec Soth

 

 

Le fotografie “girano” la realtà, in una parola, in modo corretto, ma appunto diverso dal vero. Di fronte a questa inattesa storia di se stesso il fotografo è ancora una volta nella medesima condizione del protagonista di Blow-up, di Antonioni: ha scoperto il delitto e trovato il cadavere nel punto suggerito dalla lettura delle fotografie, ma queste gli saranno rubate e con esse ogni prova. Non resta altro da fare che raccogliere, come nel film, una palla da tennis, o le più leggere palline da ping pong dello studio di Soth a Minneapolis. Accostati al tavolo, uno alla battuta, l’altro alla risposta, Zanot e Soth ricominciano e - mentre la pallina sta per essere colpita dalle rispettive racchette - sembrano ricordarci: l’arte esiste, perché, avrebbe detto Ballard, la realtà non è né reale né significativa.

 

 

 

Questo articolo è uscito su il manifesto il 16 dicembre 2013